EL ANTIGUO REGIMEN EN CANARIAS
1.1. LA INTERNACIONALIZACIÓN DE CANARIAS
Piratas y corsarios han estado presentes en el Archipiélago desde los primeros momentos del descubrimiento de las Islas por los europeos. La captura de esclavos y un comercio que tenía muchos rasgos de verdadero saqueo, fueron practicados por los distintos contingentes europeos que llegaron a las Islas con la intención de incorporarlas a algún reino cristiano.
Uno de los rasgos inherentes a la idiosincrasia del Archipiélago, su situación geoestratégica, toma cuerpo desde esta temprana época. Sin embargo, la piratería cobró su verdadera entidad con el fin de la conquista y sobre todo cuando las Indias sustituyen al continente africano como zona de expansión.
Las potencias europeas que se habían quedado fuera del reparto colonial tras el descubrimiento del Nuevo Continente, aprovecharon los distintos conflictos de la monarquía hispana en el Viejo Continente, para atacar aquellas zonas desprotegidas, como eran las recientemente conquistadas. Así en 1522 se produce el primer ataque grave, protagonizado por lean Fleury .Posteriormente, en 1553, una flota francesa al mando de Pier Le Clerc, "Pie de Palo", ataca a Santa Cruz de La Palma y en 1554 se repitieron las tentativas, esta vez, de una flota al mando de Durand de Villegaignong, que rumbo a Brasil recaló en Santa Cruz a hacer aguada, aunque en esta ocasión el intento de desembarco fue rechazado por las defensas Canarias.
1.2. LA ECONOMÍA CANARIA ENTRE LA EXPORTACIÓN VÍNICOLA Y EL AUTOCONSUMO
a) Un producto de exportación: el vino
El cultivo de la vid, potenciado en los momentos posteriores a la conquista de las islas, alcanzó su etapa de mayor esplendor en el siglo XVII. Los primeros sarmientos de la vid fueron traídos del Mediterráneo oriental, entre ellos el de malvasía, que se convertirá en el producto de exportación fundamental del archipiélago.
La isla de Tenerife, y en menor medida La Palma, por sus condiciones naturales se convirtieron en el centro fundamental de la producción vinícola de las islas. El éxito de esta comercialización del vino estuvo marcado desde su inicio por las coyunturas externas de carácter geopolítico y por el control del mercado exterior. La América española, los países europeos y las colonias británicas en América constituyeron los principales mercados del vino canario. La situación de Canarias en la ruta americana facilitó la salida de sus excedentes vinícolas.
Este obstáculo comercial obligó al archipiélago a buscar otros mercados a sus excedentes. Uno de ellos fue el imperio colonial lusitano que, aunque realmente no fue éste un mercado esencial, sirvió al menos como regulador del precio del vino canario al aumentar la demanda de consumo.
.Las consecuencias de las limitaciones del comercio americano abocaron a los productores vinícolas del archipiélago, en la segunda mitad del siglo XVII, a centrar su comercio en los países del Norte de Europa, especialmente en el mercado inglés. Por un lado, el gusto por un vino como el malvasía que exportaban en grandes cantidades desde la Edad Media desde el mediterráneo oriental, que hubo de suspenderse tras la caída de Creta en manos del Imperio Turco. Derivado de esta situación privilegiada de las islas frente al monopolio sevillano, fue posible el efectuar desde ellas un fluido contrabando que llevaba a las embarcaciones isleñas a cargar gran variedad de productos con destino a las colonias americanas, de las que solían volver cargados de productos indianos. Paralelamente a ello debemos mencionar el interés británico de establecer un atractivo comercio de exportación de productos ingleses al Archipiélago a cambio de vino y orchilla, lo cual dará lugar a la generación de amplios beneficios.
Un elemento que atestigua la importancia dada por los comerciantes británicos al comercio con Canarias fue la creación de una compañía, por comerciantes británicos en 1665, con el objetivo de explotar y monopolizar de forma exclusiva el comercio con el archipiélago. Este intento creó un clima de malestar entre los productores canarios, pues implicaba claramente un monopolio extranjero del comercio local. Ello propició un movimiento de protesta, y los productores exigieron al Comandante General la expulsión de los ingleses implicados en ese monopolio, a la vez que propugnaban la prohibición a todos los viticultores de la venta de vino a los ingleses(Garachico y la rebelión contra los mercaderes ingleses.Canarias en la Edad Moderna/idem Blogs).
La introducción del vino de Oporto en el mercado inglés y su política proteccionista iba a desplazar al vino canario. Ahora el próspero mercado de las colonias inglesas en América se presentaba como la única posibilidad exportadora, y ésta se llevó acabo de una forma ilegal o clandestina.. Comercio éste, que aumentaría de forma considerable a partir de la independencia de Estados Unidos.
b) La agricultura de autoconsumo
El gran desarrollo del cultivo de la vid dejó en un segundo plano al subsector agrario destinado al autoconsumo, provocando una situación deficitaria, sobre todo en la isla de Tenerife, de productos de subsistencia. Por su parte, las islas de Lanzarote y Fuerteventura asumieron el papel de islas-granero de Tenerife, mientras que Gran Canaria se caracterizaba por una economía donde su sector de autoconsumo había alcanzado un gran desarrollo, fundamentalmente durante el siglo XVII. Por lo que respecta a la participación económica en el archipiélago de las islas de La Gomera y EL Hierro, ésta fue bastante reducida, limitándose a una autarquía interior y centrando sus expectativas exportadoras en la orchilla(La Gomera y la Piratería. La Gomera y el Comercio con Indias/idem Blogs).
La expansión del cultivo de la vid, en Tenerife, por el auge exportador y la creciente subida de precio, trajo consigo una seria disminución del terreno cultivable destinado a los cultivos de subsistencia, con lo cual produjo una disminución considerable de alimentos de primera necesidad.
Por otro lado, el aumento de la superficie del cultivo de la vid en terrenos poco apropiados para su cultivo supuso un descenso de la calidad de los vinos y una dependencia cada vez mayor del comercio exterior. Además la crisis del vino, visible en el siglo XVII, trajo consigo que los grandes propietarios invirtieran los beneficios obtenidos con el vino en la agricultura de subsistencia. Así, las tierras dedicadas a los cultivos de primera necesidad, cereales, papas o millo, se revalorizaron de forma continua.
Este panorama determinaría una sobreexplotación del campesinado, al ver éste aumentadas las cláusulas de los contratos de explotación de la tierra, al mismo tiempo que se ejercía una fuerte presión sobre los espacios no cultivados, como los terrenos de pastos y montes. Esta presión, llevó muchas veces aparejado un problema social que tuvo su expresión en los numerosos motines por la lucha por la tierra y el agua. Además la roturación de terrenos montuosos, de forma clandestina en la inmensa mayoría de las veces o legal en otras, estuvo estrechamente vinculada al hambre de tierras en todos los estamentos sociales.
c) La pesca y el sector artesanal
La actividad pesquera, reducida en los siglos XVI y XVII, alcanza un gran desarrollo a partir del siglo XVIII, especialmente en la isla de Gran Canaria, en virtud del considerable aumento demográfico. El pescado salado fue uno de los componentes básicos de la dieta canaria.
La dependencia económica de las islas, la escasa capitalización del sector abastecimiento y el carácter reducido de la demanda local incidieron entre otros factores en la limitación del desarrollo de la industria artesanal.
1.3. LA SOCIEDAD CANARIA
a.- La aristocracia
El grupo nobiliario o aristocrático fundamentaba su preeminencia
socioeconómica y política en la propiedad de la tierra, fuente de riqueza principal en una sociedad, como la canaria, eminentemente rural. Los beneficios obtenidos en el comercio vitícola fueron empleados en la compra de nuevas tierras y en gastos suntuarios.
El poder económico y político de este grupo dominante quedaba garantizado a través de la institución del mayorazgo: concentración de la propiedad en el primogénito de la familia. Junto al poder económico que poseía hay que añadir el control de las denominadas milicias canarias, pues la condición de noble o persona acaudalada era requisito exigido para ocupar los empleos más distinguidos.
b.- La burguesía comercial
Esta burguesía, en su mayor parte, era de origen extranjero, particularmente anglosajona. Las causas de su instalación en el Archipiélago fueron esencialmente de tipo económico, relacionadas directamente con el auge del comercio vitícola con Europa y las colonias americanas, aunque también influyeron otras de carácter político-religioso a lo largo de los siglos XVI y XVII. No obstante, el comerciante de origen isleño también estuvo presente, aunque cuantitativamente su participación fue escasa- mente significativa.
Este grupo social estaba compuesto por dos categorías diferentes, en cuanto a las actividades que desempeñaban. Así, tenemos al "comerciante-hacendado y al comerciante propiamente dicho.
Un rasgo característico del grupo aristocrático y de los comerciantes era la formación de clanes unidos por lazos de sangre y por alianzas de tipo económico, con un carácter profundamente endogámico. A pesar de que las pugnas entre los comerciantes y la nobleza insular fueron constantes a lo largo de todo el Antiguo Régimen, este enfrentamiento no se correspondía con un conflicto de clases, en realidad la base de esas tensiones era el resultado de dos sectores de la clase dominante insular .
c.- La burguesía agraria
Se trata de un grupo cuyo ascenso social estaba vinculado a toda una serie de dedicaciones socioprofesionales y actividades económicas. que compatibilizan sus actividades profesionales con otras relacionadas con el mundo agrario.
d.- El campesinado
Los grandes propietarios generalmente cedían sus tierras a campesinos para que estos las trabajasen mediante un sistema de diversas formas de contratos. El campesinado constituía el grupo social más numeroso y ocupaba el estamento social más bajo.
1.4. INSTITUCIONES CANARIAS EN EL ANTIGUO RÉGIMEN
a) Instituciones políticas
Un rasgo característico del Antiguo Régimen fue la creación de instituciones cuyas atribuciones y jurisdicciones no estaban totalmente definidas y en muchos casos interferían en las competencias de otros organismos. Esta situación provocó una multitud de pleitos y controversias jurisdiccionales entre las distintas instituciones.
La inestabilidad generada por las continuas agresiones de corsarios y piratas ingleses, franceses, holandeses y argelinos al Archipiélago trajo como consecuencia, desde el punto vista administrativo, la sustitución del antiguo cargo de gobernador civil por un militar de alta graduación, el Comandante General, a finales del siglo XVI. Este funcionario además de asumir el mando militar del Archipiélago poseía extensos poderes civiles, judiciales y administrativos.
Ello originaría una serie de conflictos competenciales con el máximo tribunal de justicia, que tenía su sede en Gran Canaria, al considerarse éste perjudicado por ingerencias en sus competencias. Este nuevo funcionario del Estado debía reorganizar la hacienda local deteriorada por los abusos y el contrabando que eran tradicionales en el Archipiélago y de los que se beneficiaban directamente los grupos sociales dominante.
Esta política reformista dio lugar a un clima de exaltación general, que fue encauzado en última instancia por los intereses del Comandante General y de las clases dominantes, que se veían seriamente afectados por la nueva política. El resultado de esta situación fue que una muchedumbre termina con la vida del intendente Cevallos. Este rechazo dio lugar a que en 1723 se decretase definitivamente la abolición de la institución de la Intendencia, asumiendo nuevamente todas sus funciones el Comandante General.
Junto a estas instituciones de ámbito regional, en cada una de las islas se contaba con un máximo órgano de gobierno, representado por los Cabildos que tenían una especial significación en la vida socioeconómica y política de cada una de sus islas, pues ejercían su control sobre el precio de los alimentos y eran poseedores de un patrimonio cuantioso, los bienes de propios, tierras que eran la principal fuente de ingreso de las haciendas municipales. Esta institución estaba controlada particularmente por el grupo nobiliario del archipiélago. Sin embargo, durante el siglo XVIII la burguesía, tanto agraria como comercial, se va incorporando masivamente a la vida política insular. Así junto al poder de la aristocracia local va naciendo una representación popular a través del Diputado del Común y síndico personero, que ejercían cierto control sobre los servicios públicos.
b) Instituciones religiosas
Al hablar de las instituciones religiosas debemos hacer una distinción entre el clero secular y el clero regular. Por lo que respecta al primero estaba integrado por el Obispado, el Cabildo catedralicio, por los párrocos en propiedad de las diferentes iglesias y todo clero que no estuviera sujeto a ninguna orden religiosa. En definitiva, compuesto por miembros de los grupos sociales más poderosos de las islas, pues los estudios eclesiásticos únicamente estaban al alcance de personas acomodadas.
Durante el Antiguo Régimen, el Archipiélago estaba bajo la jurisdicción de un solo Obispado, el de Canarias, con sede en Las Palmas; pues la creación del obispado de La Laguna (Tenerife) tuvo lugar en el siglo XIX.
En contraposición el Clero regular presenta unas connotaciones socioeconómicas diferentes al clero secular .El criterio de selección se basaba en los antecedentes socio-raciales y religiosos, la gran mayoría de sus componentes procedían de los sectores sociales más humildes de la sociedad. La iglesia durante el antiguo régimen fue de las pocas vías de ascenso social y subsistencia para las clases desposeídas. Así, vemos como en el siglo XVIII el Tribunal de Canarias, con sede en Las Palmas, tan sólo condenó a muerte a 6 personas, siendo 4 de ellas en estatua, al no estar presentes los reos, frente a la condena de 9 personas y 103 en estatua en el siglo XVI.
1.5 EL PLANO
San Cristóbal de la Laguna fue fundada en 1497 por Alfonso Fernández de Lugo.
Entonces fueron construidas pequeñas casas alrededor de la Iglesia de la Concepción, en el mayor desorden, sin plano general, en la ciudad alta (Villa de Arriba). Largas calles principales (Calles Reales) enlazaban espacios públicos abiertos y formaban una cuadrícula sobre la que se insertaban las calles más pequeñas. Las comunidades monásticas comenzaron a construir en el S. XVI la Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios (1511), la Ermita de San Miguel (1506), los hospicios de San Sebastián (1506) y los Dolores (1515).
El Concejo Municipal (Cabildo) hizo llegar el agua a la ciudad con sus recursos en 1521 y los primeros edificios públicos se construyeron en 1525.
La ciudad buscó un estatuto oficial desde 1514 y solo se le acordó en 1531. En 1554 el Concejo Municipal ordenó destruir toda edificación en caña, con tal de disminuir los riesgos de incendio, precaución importante, ya que en estas fechas, la ciudad contaba con seis mil habitantes, haciendo de ella la ciudad mas grande de Canarias.
San Cristóbal conservó esta posición política, religiosa y comercial dominante durante los siglos XVII y XVIII.
El centro económico y político fue traspasado en este tiempo a Santa Cruz en el S. XVIII, provocando el declive de San Cristobal que conservó únicamente un papel religioso y cultural.
a) Descripción:
San Cristóbal se compone de dos partes distintas: La ciudad Alta (Villa de Arriba) de 1497 y la ciudad Baja (Villa de Abajo) de 1502. La Calle principal (Calle de la Carrera) forma el eje de la ciudad planificada, enlaza la primera iglesia parroquial con la Plaza del Adelantado. Paralela a ésta, la Calle San Agustín forma el centro geométrico de la ciudad, bordeado por grandes casas construidas por los primeros mercaderes de la ciudad.
Actualmente la nave central esta bordeada por naves laterales y varias capillas laterales.
El convento de Dominicos de Santa Catalina de Siena fue inaugurado en 1611. Adquirió tanta importancia que englobó varios edificios vecinos. Las fachadas de la Iglesia y de otros edificios son simples y austeras, pero los interiores están suntuosamente decorados.
Existen bellas residencias antiguas en San Cristóbal de La Laguna. La más antigua, la Casa del Corregidor, en la que la fachada de piedra roja tallada es original, data de 1545. Está actualmente ocupada por las oficinas municipales.
Del mismo modo, la casa Lercaro, del S. XVI, con una fachada de estilo manierista remarcable, es en la actualidad el Museo de Historia de Tenerife. En la actualidad habilita los servicios de Patrimonio Artístico e Histórico de la ciudad.
La casa Salazar del s. XVII esta muy bien conservada. Edificada en 1682, tiene un elegante portal de estilo ecléctico, principalmente barroco pero con estilos manieristas y neoclásicos. Pertenece ahora al Obispado de Tenerife. La casa de Osuna, contemporánea a la Casa Salazar, tiene como característica más llamativa el balcón del primer piso de su fachada principal; ahora acoge la enorme colección de archivos de San Cristóbal.
Entre los mas bonitos edificios del S.XVII está la elegante Casa de Montañés, primero residencia privada y actualmente sede del Consejo Consultivo del Gobierno Autónomo de Canarias, y la casa en forma de “L” de los Jesuitas, ocupada por la Sociedad de Jesús, hasta su expulsión de Canarias en 1767, fecha en la que fue dada a la Sociedad Real de Amigos del País de Tenerife, quienes ocupan aún las oficinas.
1.6.LA DEMOGRAFÍA
En los siglos XVI y XVII, la población de las Islas aumenta paulatinamente como podemos observar en la siguiente tabla y gráfica:
| Islas | SIGLO XVI | SIGLO XVII |
| Las Palmas | 9.405 | 22.154 |
| Tenerife | 22.405 | 51.867 |
La población estaba dividida en estas categorías:
| Jornaleros | 13.896 |
| Con fuero militar | 12.599 |
| Labradores | 10.829 |
| Criados | 6.829 |
| Artesanos | 2.727 |
| Hidalgos | 907 |
| Fabricantes | 778 |
| Monjas | 850 |
| Frailes | 682 |
| Curas y minoristas | 782 |
| Empleados del rey | 388 |
| Estudiantes | 264 |
| Comerciantes | 154 |
| Escribanos | 70 |
| Dependientes de la inquisición | 39 |
| Abogados | 28 |
Ese crecimiento se puede estipular, en un crecimiento natural del antiguo régimen , con un alto indice de natalidad, a lo que también acompañó, la llegada de nuevos colonizadores a estas tierras(Historia Moderna de Canarias.Demografia y Población/idem Blogs).
Ajustando los datos estadísticos anteriormente expuesto, se puede exponer:
Estructura de la población
| Grupo | componentes | cantidades | global | |
| Grupo Privilegiado | *Iglesia *Nobleza *Funcionarios+Ejercito | 2353 907 12.987 | 16.987 | |
| Clase Media | *Comerciantes+artesanos+escribanos | 28+70+154+778+2727 | 3.757 | |
| Clases trabajadoras | *Labriegos+jornaleros+criados | 10.829+13.896+6829 | 31.554 | |
